Pharaon avait tort de lorgner sur les trésors de Nubie, qui demeuraient insaisissables. Par dépits, il avait ordonné à l'un de ses fils, commandant une petite garnison à la frontière, de fondre sur ces outrecuidants voisins qui refusaient encore de lui livrer hommage, or, ivoire et esclaves. Les Nubiens, en effet, formaient un peuple de guerriers fiers et redoutables, et disposaient aussi, paraît-il, de puissants magiciens.
C'est alors que la vue du fils de Pharaon se troubla. Son œil gauche, son préféré, devint opaque et inutile. Les médecins ne parvenaient pas à combattre le mal, mais ils savaient que les Nubiens étaient derrière la cataracte. Ce sortilège n'était que le premier symptôme : profitant d'une nuit sans lune, une petite armée nubienne franchit les avant-postes égyptiens et se présenta en ordre de bataille devant le camp égyptien.