À la conquête de la Gaule cisalpine

Quand Hannibal a envahit l'Italie, la Gaule cisalpine était une région instable. Après des décennies de conflits, Rome y avait étendu son influence mais sans jamais parvenir à un contrôle total. Alors que les Vénètes et les Cénomans restaient alliés aux Romains, les Insubres, installés autour de Milan, et les Boïens, résidant au nord du Pô, s’étaient ralliés à Carthage pour combattre l'ennemi commun.

Les victoires spectaculaires du stratège punique du début laissent la place à de terribles défaites. Après la victoire romaine à Zama en -202, les Légions se tournèrent vers la plaine du Pô pour achever la pacification de ces peuples batailleurs et désormais fragilisés.

Le dernier mastodonte

Himilcon, déjà célèbre pour avoir franchi les colonnes d’Hercule, reçu l’ordre des suffètes de partir vers les mers du couchant. Depuis des générations, les marchands de Tyr parlaient de terres lointaines où l’or et l’ambre coulaient comme des rivières, et où des bêtes plus grandes que les éléphants de Libye erraient encore, domestiquées par des hommes bâtis comme des montagnes et aux yeux bleus comme le ciel. S'en emparer serait un avantage décisif pour les armées de Carthage.

Après des mois de navigation, Himilcon et son équipage atteignirent une côte où la mer gèle en hiver et où le soleil ne se couche jamais en été. Là, ils découvrirent un peuple inconnu. Autour de ces hommes vêtus de peaux épaisses marchaient des créatures gigantesques, paisibles et puissantes, que leurs maîtres guidaient sans chaînes ni violence, comme si une confiance très ancienne les unissait.

L'ampoule de Jehanne

En cette année 1778, alors que les colonies américaines s’embrasaient contre le joug britannique, la France de Louis XVI décida d’apporter un soutien décisif aux Insurgents. Un convoi naval fut organisé, chargé non seulement d’armes et de vivres, mais aussi d’un trésor bien plus précieux : une fiole qui aurait recueilli le dernier souffle de Jeanne d’Arc. Cette relique avait, disait-on, le pouvoir de rejeter les Anglais à la mer.

Mais, hélas, les murs, perfides, ont des oreilles, et les vils espions de Sa Majesté britannique, toujours prompts à flairer les manigances françaises, eurent vent de l’expédition. Londres, sans tarder, dépêcha ses frégates les plus véloces pour quadriller les côtes de Bretagne et de Normandie, espérant intercepter ce convoi Ô combien provocateur. 

La pierre des sacrifices

En ce temps-là, un moine de Landévennec vint trouver Alcuin, l’évêque de Tours, pour lui conter une histoire qui lui brûlait les lèvres et ravageait le cœur.

« Mon père, lui dit-il, à quelques lieues de notre monastère, là où la forêt étend ses bras sombres comme les ailes de l'Ange de la Mort planant sur Sodome, il est une pierre maudite. Une pierre où le sang des bêtes, et peut-être celui des hommes, coule encore sous la lune noire. Les anciens, ceux qui n’ont pas plié le genou devant le Christ, s’y rassemblent en secret, guidés par un homme aux yeux de corbeau, un druide nommé Moruuan. Ses paroles sont comme le vent dans les chênes sacrés, et son souffle fait trembler les feuilles des hêtres millénaires. »

Alcuin frémit. Il savait que de telles choses ne pouvaient durer sous le ciel de Dieu. 

Le Monde parallèle

Sous le patronage du duc de Milan Ludovic Sforza, Léonard de Vinci a réalisé de nombreuses œuvres et inventions extraordinaires, notamment la célèbre fresque de La Cène. Cependant, leur relation a pris fin en 1499, lorsque le roi de France Louis XII a envahi le duché de Milan, déposant Ludovic Sforza et mettant fin à son règne. Léonard a dû quitter prestement Milan et chercher un nouveau protecteur.

Ludovic, humilié, veut se venger de Léonard qui l'avait trahi.

Le duc déchu avait secrètement récupéré certains des plans du génie pour des machines de guerre, dont celui de l'Automa Cavaliere, sorte de chevalier mécanique. Ainsi, avec la complicité d’ingénieurs vénitiens et de forgerons milanais dévoués, Ludovic parvint à construire un monstre de métal : Il Colosso di Bronzo (Le Colosse de bronze). Ne restait plus qu'à mettre la main sur Léonard.

Sous la conduite du ô combien sinistre Georg von Frundsberg, les séides de Sforza passèrent le Milanais au peigne fin.