Braquage en haute mer

 

Le 4 novembre 1939, les États-Unis adoptent la clause « cash and carry ». Officiellement neutres, ils y voient un moyen de soutenir discrètement les Alliés tout en stimulant leur économie. Cette mesure autorise en effet les belligérants à leur acheter des armes, à condition de payer comptant et d’en assurer eux-mêmes le transport par leurs propres navires.

Un premier convoi quitte Toulon le 14 novembre 1939 avec 100 tonnes d’or, et revient en France avec du matériel de guerre.

Un deuxième convoi de 100 tonnes d’or part de Brest le 11 décembre. Les 1198 caisses sont chargées sur le cuirassé Dunkerque escorté par le croiseur Gloire et les contre-torpilleurs Mogador, Volta, Le Triomphant, Le Terrible et Valmy.

Mais le croiseur lourd Lützow (ex-Deutschland) et son escorte rodaient en Atlantique Nord...

Agricola en campagne

En l'an 43, sous l'empereur Claude, Rome entreprend une conquête progressive de l'île de Bretagne. Malgré plusieurs révoltes, les peuples du sud et du centre sont soumis. 

Au nord, les Calédoniens forment la dernière grande confédération qui continuent à défier l'expansion romaine. Ces farouches guerriers préféraient éviter les affrontements ouverts avec les Légions, et privilégiaient des tactiques de guérilla contre l'envahisseur.

Nommé gouverneur de la province de Bretagne romaine en 77 par Vespasien, Cnaeus Julius Agricola lance une série de campagnes militaires pour pacifier et étendre le contrôle romain au-delà des territoires déjà contrôlés.

À la conquête de la Gaule cisalpine

Quand Hannibal a envahit l'Italie, la Gaule cisalpine était une région instable. Après des décennies de conflits, Rome y avait étendu son influence mais sans jamais parvenir à un contrôle total. Alors que les Vénètes et les Cénomans restaient alliés aux Romains, les Insubres, installés autour de Milan, et les Boïens, résidant au nord du Pô, s’étaient ralliés à Carthage pour combattre l'ennemi commun.

Les victoires spectaculaires du stratège punique du début laissent la place à de terribles défaites. Après la victoire romaine à Zama en -202, les Légions se tournèrent vers la plaine du Pô pour achever la pacification de ces peuples batailleurs et désormais fragilisés.

Le dernier mastodonte

Himilcon, déjà célèbre pour avoir franchi les colonnes d’Hercule, reçu l’ordre des suffètes de partir vers les mers du couchant. Depuis des générations, les marchands de Tyr parlaient de terres lointaines où l’or et l’ambre coulaient comme des rivières, et où des bêtes plus grandes que les éléphants de Libye erraient encore, domestiquées par des hommes bâtis comme des montagnes et aux yeux bleus comme le ciel. S'en emparer serait un avantage décisif pour les armées de Carthage.

Après des mois de navigation, Himilcon et son équipage atteignirent une côte où la mer gèle en hiver et où le soleil ne se couche jamais en été. Là, ils découvrirent un peuple inconnu. Autour de ces hommes vêtus de peaux épaisses marchaient des créatures gigantesques, paisibles et puissantes, que leurs maîtres guidaient sans chaînes ni violence, comme si une confiance très ancienne les unissait.

L'ampoule de Jehanne

En cette année 1778, alors que les colonies américaines s’embrasaient contre le joug britannique, la France de Louis XVI décida d’apporter un soutien décisif aux Insurgents. Un convoi naval fut organisé, chargé non seulement d’armes et de vivres, mais aussi d’un trésor bien plus précieux : une fiole qui aurait recueilli le dernier souffle de Jeanne d’Arc. Cette relique avait, disait-on, le pouvoir de rejeter les Anglais à la mer.

Mais, hélas, les murs, perfides, ont des oreilles, et les vils espions de Sa Majesté britannique, toujours prompts à flairer les manigances françaises, eurent vent de l’expédition. Londres, sans tarder, dépêcha ses frégates les plus véloces pour quadriller les côtes de Bretagne et de Normandie, espérant intercepter ce convoi Ô combien provocateur.